Lage:     Südwestlich im Bundesstaat UTAH  ; ( Las Vegas   ca. 400km)

145 Quadratkilometer

Wahrscheinlich sind die Kräfte der natürlichen Erosion nirgends greifbarer als in Bryce Canyon. Das Gewirr seiner unwirklichen Türme und Spitzen zieht im Jahr über 1 Million Besucher an. Viele steigen zu Fuß oder zu Pferd hinab, um sich die kannelierten Wände und gemeißelten Zinnen von nahem anzusehen.

Der Park nimmt die Randzone des Paunsaugunt-Plateaus ein. Im Westen dehnen sich dichtbewaldete, fast 3000 Meter hohe Tafelländer; gegen Osten fallen die fein zergliederten Randstufen 600 m tief zum Paria Valley ab. Zahlreiche, nur episodisch fließende Wasserläufe haben sich in das Plateau hinein-gefressen und dort hufeisenförmige "Freilichttheater" ausgeräumt. Am größten und eindrucksvollsten ist Bryce Amphitheater - mit 15 km² Fläche das Kernstück des Parks.

Wasser hat die zerrissene Landschaft von Bryce geschaffen, und es schafft sie noch immer. Es spaltet die Felsen, indem es in Spalten gefriert und sich ausdehnt - ein Prozess, der sich 200 mal im Jahr wiederholt. Der Abfluss von heftigen Gewittern im Sommer nagt an den weicheren Kalken und spült durch die Rinnen. In einem halben Jahrhundert etwa wird sich der jetzige Rand des Plateaus um weitere 30 cm zurückverlegt haben. Doch es gibt mehr als nur die Erosion.

Frühmorgens kann man gebannt am Rande des "Amphitheaters" stehen und dem wunderbaren Spiel der Felsen und der Farben zusehen. Warme Gelb- und Orangetöne strahlen von den bunten Wänden wider, während Lichtfetzen die blassen Felstürme ertasten.

Hier waltet ein Geist, der nicht nur mit Gesteinen zu tun hat. Die heimischen Paiute-Indianer erklären ihn so: Einst gab es tierähnliche Geschöpfe, die sich zu Menschen machten. Aber sie waren schlecht, und so verwandelte sie Coyote in Felsen von vielerlei Gestalt. Die verzauberten Geschöpfe drängen sich hier noch immer aneinander, und ihre Gesichter sind bemalt wie vor ihrer Versteinerung.

Vom Zion National Park (ca. 80 Meilen westlich) auf Utah Hwy. 9 ostwärts, dann über Utah Hwy 89 nach Norden und Utah Hwy. 12 nach Osten bis Utah Hwy. 63, der zum Parkeingang führt. Vom Capitol Reef National Park (ca. 65 Meilen) über Utah 12 nach Süden zum Utah 63. Flughafen: Cedar City, 86 Meilen.

 Erleben Sie einen Sonnenaufgang am Bryce Point, dem höchsten Aussichtspunkt am Rande des Amphitheaters. Vom Visitor Center fahren Sie etwa 4 Meilen nach Süden und gehen dann an einem Felsvorsprung entlang zum Aussichtspunkt.

Die Farben beginnen zu glühen, noch ehe die Sonne über dem Aquarius Plateau erscheint, dem mit 3000 m höchsten Tafelland Nordamerikas. Zuerst berührt das Licht den Rand des Amphitheaters, dann greift es tiefer ins Becken hinein und setzt die dichtgedrängten Steinsäulen in Brand. Sie können die flachen Höhlen dicht unter dem Rand, Grottoes genannt, erkennen. Suchen Sie Alligator, einen scharf umrissenen Restberg, der von oben wie ein Reptil aussieht, und Sinking Ship, das ein untergehenden Bug ähnelt.

Fahren Sie zum Inspiration Point zurück, vorbei an Paria View, und gehen Sie den kurzen, aber steilen Weg zum oberen Inspiration Point hinauf. Sie können auch an der unteren Aussichtsstelle bleiben -- von beiden sieht man die Felsbildungen des Amphitheaters ganz deutlich. Egal zu welcher Tageszeit, man hat von hier aus immer einen ausgezeichneten Rundblick.

Unten im Tal liegt die kleine Stadt Tropic. Hier in der Nähe siedelten 1875 der schottische Einwanderer Ebenezer Bryce und seine Frau Mary. Sie ließen ihre Rinder im Bryce Canyon weiden, zogen aber nach 5 Jahren wieder fort und ließen hier kaum mehr als ihren Namen zurück.

Begeben Sie sich nun zum Sunset Point. Der Name täuscht, denn der Blick weist nach Osten. Doch ist dies ein hervorragender Aussichtspunkt für den späten Nachmittag, wenn sich Schatten und dunkle Farben im schrägen Licht der Sonne mischen. Links steht Thor's Hammer, und rechts liegt die Silent City - ein Geflecht von tiefen Schluchten und Mauern mit Türmchen, die an Ruinen einer alten Stadt erinnern.

Der Navajo Loop Trail führt -- recht anstrengend -- auf einer 1.5 Meilen-Schleife zum Canyon hinunter. Zuerst geht es steil in Serpentinen abwärts, dann mündet der Weg in eine enge Schlucht mit steilen Wänden namens Wall Street ein. Etliche Douglastannen, bis 700 Jahre alt, wachsen zwischen den turmhohen Felsen.

 Die Fahrt zum Rainbow Point

Am Rande des leicht geneigten Plateaus entlang führt eine Panoramastraße 300 m hoch zum Rainbow Point, dem südlichsten Punkt des Plateaus, hinauf. Doch sollten Sie vor der Fahrt Fairyland Point aufsuchen.

Gleich nach der Einfahrt in den Park, aber noch vor der Entrance Station. zweigt eine Stichstraße von 1 Meile zum Aussichtspunkt Fairyland ab. Von hier eröffnet

sich eine der schönsten Aussichten des Parks. Farbstrotzende Spitztürme und Monolithen sind zum Greifen nahe. Einige stehen für sich allein wie Schachfiguren, andere sind wie zu einem griechischen Chor arrangiert. Ein kurzer Spaziergang führt Sie mitten unter sie -- auch ein Anschauungskurs über Folgen der Erosion.

Lassen Sie bei der Weiterfahrt (von hier ab für Anhänger gesperrt) Sunset Point und Bryce Point links liegen und begeben Sie sich aus dem Reich der Ponderosa-Kiefern unter die Douglastannen und Colorado-Fichten der höheren Lagen.

Halten Sie am Fairview Point und gönnen Sie sich einen weiten Blick auf die Table Cliffs und mehrere breite Terrassen, die im Südosten stufenweise zum Kaibab Plateau am North Rim des Grand Canyon ansteigen.

Fahren Sie nun südwärts zur Natural Bridge, einem Steinbogen von 26 m Länge und 38 m Höhe. Sein helles Rostrot bildet einen schönen Gegensatz zum Grün der Bäume drunten und dem tiefen Blau des Himmels darüber.

Agua Canyon bietet eine der schönsten Aussichten. Mächtige Einzelfelsen stehen dicht am Plateaurand, etwas weiter liegen die leuchtend bunten Pink Cliffs, und am Horizont erscheint die Kuppel des 3000 m hohen Navajo Mountain. Die Straße endet am Rainbow Point - ein schöner Platz für ein Picknick unter dichten Tannen am höchsten Punkt des Parks (2784 m). Ein angenehmer Spaziergang auf dem Bristlecone Loop Trail (1 Meile) führt zu schönen Ausblicken.

Ein Stichpfad führt zum Yovimpa Point; die Felsterrassen, die hier in Stufen abfallen, heißen nach ihren Farben -- pink (rosa), gray (grau), white (weiß), vermilon (zinnober) und chocolate (braun). Uralte Borstenzapfenkiefern stehen am Rande des Plateaus; der älteste Baum ist über 1500 Jahre alt.